A seca é um risco natural desencadeado pela diminuição muito significativa da precipitação, em regra, combinado com o aumento da temperatura e, consequentemente da evaporação, que pode durar vários meses ou anos. As secas têm consequências ambientais, sociais e económicas e os seus impactes diretos e indiretos são difíceis de quantificar.
A seca não se manifesta sempre da mesma forma. Dependendo da sua origem e impacto, pode surgir sob diferentes formas que, muitas vezes, se interligam e evoluem de uma para outra. Conhecer estes tipos — desde a seca meteorológica à hidrológica, passando pela agrícola — é essencial para compreender todo o ciclo da escassez de água e adotar medidas eficazes de prevenção e mitigação.
Seca meteorológica: a seca associada à não ocorrência de precipitação, definida como a medida do desvio da precipitação em relação ao valor médio da normal climatológica. Esta avaliação é realizada pelo IPMA.
A seca hidrológica está associada ao nível de armazenamento nas albufeiras, aquíferos e linhas de água em geral. Este tipo de seca está normalmente desfasado da seca meteorológica, dado que é necessário um período de tempo maior para recuperar os níveis de armazenamento, após o retornar da chuva. Esta avaliação é realizada pela APA.
Através da análise da evolução dos níveis de armazenamento é possível avaliar as reais disponibilidades hídricas e a sua comparação com as séries históricas permite determinar a eventual existência de seca hidrológica. Atendendo às diferenças hidrológicas significativas de Portugal, a identificação de seca hidrológica numa determinada região não significa que exista esta seca em todo o território nacional, ou que a sua severidade seja de igual magnitude.
Seca agrícola: a seca associada à falta de água causada pelo desequilíbrio entre a água disponível no solo, a necessidade das culturas e a transpiração das plantas.
Escassez de água é diferente de seca: resulta de existir, numa determinada região, uma utilização da água acima dos recursos hídricos disponíveis. Quando ocorrem eventos de seca numa região que já tenha escassez de água esta situação vai-se agravar.
